Costa Rica has a new president – Laura Chinchilla, who took office on May 8th 2010 – so I am recycling a TdJ that reveals her thoughts when she was Justice Minister in the government of President Oscar Arias.
In recent years we have witnessed an alarming increase in levels of criminal violence. ….
[D]uring the period 1990-2006 total crimes per 100,000 inhabitants increased from 135 to 295 and increases in some components are especially troubling. Robbery, for example, increased 700%, and use of illegal drugs increased 280%. Violent crimes also experienced a sharp growth of more than 100%. The murder rate, indicator par excellence of the level of violence in a country, increased 50% in that same period. As a complement for these indicators, we looked the percentage of households in which at least one family member has been victim of a crime and found that this number increased from 20% in 1986 to 27% in 1999 and 40% in 2004. ….
Increasing violence and fear has caused us to draft over the last fifteen years abundant laws regarding law enforcement and punishment. ….
As a result of all this legislation, … in the last ten years we have doubled the rate at which we jail our citizens, which places us at the head of countries with the highest rates of incarceration on this continent. Paradoxically, after adopting all these measures, violence and criminality continue to grow and the prevalence of fear is stronger today than ever. ….
For this reason the Government of the Republic… has proposed implementation of a National Plan for Prevention of Violence and Promotion of Social Peace.
19 August 2007: It is about time action was taken, given the rapidly deteriorating public security in Costa Rica. The author of this column, Laura Chinchilla, is Minister of Justice in the current government of President Oscar Arias. Thought du jour will be monitoring developments. Translated somewhat freely by L. Willmore. The original Spanish follows.
15 June 2010: I haven’t seen the statistics, but violent crime seems to continue rising in Costa Rica. We shall see whether Laura Chinchilla is more successful as President than she was as Justice Minister. We wish her well.
En los últimos años somos testigos de una preocupante tendencia hacia el incremento de los niveles de violencia criminal. ….
Por ejemplo, durante el período 1990-2006 la tasa del total de delitos por 100.000 habitantes pasó de 135 a 295 y algunos de ellos crecieron de manera especialmente preocupante; tal es el caso del robo, cuya tasa se incrementó en un 700% y las infracciones a la ley de psicotrópicos, que crecieron en un 280%. Los delitos violentos experimentaron también un importante crecimiento; así ha ocurrido con las agresiones físicas, que crecieron en más de un 100%. La mismas tasas de homicidio doloso, indicador por excelencia del nivel de violencia en un país, se incrementaron en un 50% en ese mismo período. Como complemento a estos indicadores, al analizar el porcentaje de hogares en los que algún miembro ha sido víctima de un delito, observamos cómo dicha cifra pasó de un 20% en 1986, a un 27% en 1999, y a un 40% en el 2004. ….
La violencia y el miedo nos ha llevado ha promover en los últimos quince años una abundante legislación en materia policial y penal. ….
Como consecuencia de toda esta legislación, … en los últimos diez años se ha duplicado la tasa de prisionalización, lo que nos coloca a la cabeza de los países que más encarcelan en el continente. Paradójicamente, al tiempo que hemos adoptado todas estas medidas, la violencia y la criminalidad, lejos de reducirse o contenerse, han seguido creciendo y la sensación de temor es más fuerte hoy que antes. ….
De ahí que el Gobierno de la República … se haya propuesto impulsar un Plan Nacional para la Prevención de la Violencia y la Promoción de la Paz Social.
Laura Chinchilla Miranda (Ministra de Justicia), “Un país sin miedo” [“A Country without Fear”], La Nación, San José, Costa Rica, 19 agosto de 2007.